Luiz Henrique dan Lucas Paqueta tampil mengesankan untuk Brasil dalam kemenangan kualifikasi Piala Dunia mereka atas Cile.
- Brasil mengalahkan Chile dengan skor 3-0 dalam kualifikasi Piala Dunia mereka
- Luiz Henrique dan Lucas Paqueta tampil impresif setelah masuk sebagai pemain pengganti
- Carlo Ancelotti terkesan dengan penampilan duo tersebut
Saat Brasil menjamu Cile dalam kualifikasi CONMEBOL terbaru untuk Piala Dunia FIFA 26, pelatih kepala Carlo Ancelotti – dalam pertandingan pertamanya di Maracana, memilih dua pemain yang sudah tidak asing lagi dengan “kuil sepak bola” di Rio de Janeiro.
Luiz Henrique dan Lucas Paqueta dimasukkan ke dalam permainan pada babak kedua, dan dalam hitungan menit, mereka mengubah pertandingan yang hingga saat itu berlangsung ketat menjadi pesta di Rio.
Brasil memimpin tipis 1-0 saat Ancelotti melakukan pergantian pemain, namun para pengganti tidak membutuhkan waktu lama untuk beradaptasi, dan Selecao melesat ke keunggulan 3-0 dalam pertandingan kualifikasi Piala Dunia terakhir mereka.
“Ini adalah perasaan yang spesial hari ini,” kata Lucas Paqueta, yang mencetak gol kedua Brasil, saat ia meninggalkan lapangan. “Ini sudah ditakdirkan. Kembali ke Maracana, rumahku, bisa mencetak gol, kembali untuk membantu tim nasional. Aku sangat bahagia setelah semua yang aku alami dalam dua tahun terakhir. Sekarang aku bisa kembali menikmati sepak bolaku.”
Luiz Henrique asal kota Petropolis, tidak jauh dari pusat latihan tim nasional Brasil di Teresopolis juga tampak menikmati kembali ke Rio de Janeiro. Masuk ke lapangan beberapa saat sebelum Paqueta, penyerang FC Zenit ini turut berperan dalam gol kedua dan ketiga Brasil.
“Saya berpikir bahwa saya harus menjadi Luiz Henrique yang berasal dari Petropolis, yang dulu bermain dengan teman-temannya, yang bermain untuk kesenangan, tanpa beban,” katanya. “Di hotel, saya berdoa kepada Tuhan agar bisa menjadi LH dari Vale do Carangola [lingkungan tempat dia dibesarkan]. Itu berhasil. Saya tidak pernah ingin kehilangan kegembiraan bermain sepak bola.”
Brasil terlihat nyaman dalam pertandingan bahkan sebelum pemain pengganti dimasukkan. Ini adalah penampilan dominan Selecao dari awal hingga akhir, dengan winger muda Chelsea, Estevao, memanfaatkan rebound untuk memberikan keunggulan bagi timnya setelah serangkaian umpan dari Douglas Santos dan Raphinha.
Tim Ancelotti masih terlihat nyaman setelah kembali ke lapangan untuk babak kedua, tetapi intensitas permainan mereka menurun sedikit. Itulah saat para penonton yang hadir benar-benar menemukan suaranya.
Para pendukung Botafogo dan CR Flamengo mulai bernyanyi menyambut kedatangan Luiz Henrique dan Lucas Paqueta, masing-masing. Mantan penyerang Botafogo tersebut membantu Alvinegro meraih kesuksesan di Brasileirao dan CONMEBOL Libertadores tahun lalu, sementara mantan gelandang Flamengo tersebut meninggalkan Rio pada 2018 sebagai salah satu talenta terbaik yang muncul dari akademi klub.
Mereka tidak membutuhkan waktu lama untuk membuktikan bahwa sorakan tersebut beralasan. Luiz Henrique mendapat kesempatan pertama, dan Lucas Paqueta menyusul lima menit kemudian, dengan Paqueta hanya membutuhkan 40 detik untuk mencetak gol. Setelah permainan individu yang luar biasa di sisi kiri Brasil, Henrique berhasil mengirim umpan silang ke tiang jauh. Bola sepertinya akan masuk ke gawang tanpa campur tangan, tetapi Paqueta ada di sana untuk memastikan bola melewati garis gawang.
Mereka mungkin sudah menjadi wajah yang sangat familiar bagi para penggemar di Rio de Janeiro, tetapi ini adalah kali pertama Lucas Paqueta dan Luiz Henrique tampil di bawah pelatih kepala baru. Kedua pemain tersebut tidak masuk dalam skuad Selecao pertama Ancelotti, karena ia sedang berusaha mengenal daftar panjang pemain yang dimilikinya, tetapi mereka kembali dimasukkan dalam skuad keduanya.
“Kembali ke Rio de Janeiro, ke rumahku, dan mendapat dukungan dari banyak penggemar Botafogo… penggemar Brasil yang menyanyikan namaku, aku tidak bisa mengatakannya dengan kata-kata,” kata Luiz Henrique, yang menekankan betapa pentingnya energi di Rio bagi penampilannya.
“Ini adalah minggu yang sangat baik bagiku, aku berlatih dengan sangat baik dan bergabung dengan tim dengan penuh keyakinan. Saya tahu ada banyak penyerang Brasil yang hebat, tetapi saya datang ke sini untuk memberikan yang terbaik. Minggu ini sangat menyenangkan bersama putri saya, setelah lama tidak bertemu dengannya. Dan datang ke Maracana dengan orang-orang yang menyanyikan nama saya… saya tidak bisa mengungkapkannya dengan kata-kata. Jadi saya ingin membalasnya saat saya masuk lapangan karena mereka pantas mendapatkannya.”
Ancelotti jelas menyukai apa yang dia lihat. “Luiz Henrique adalah talenta yang luar biasa. Dia sangat kuat secara fisik dan fantastis dalam situasi 1 lawan 1,” kata pelatih tersebut. “Dia dalam kondisi fisik yang prima. Jelas terlihat bahwa seorang pemain dengan talenta seperti itu, ketika dia dalam kondisi prima dan pemain di sekitarnya lelah, dapat mengubah jalannya pertandingan, dan itulah yang dia lakukan. Sangat bagus bagi tim nasional untuk memiliki pemain seperti itu.”
Hal yang sama berlaku untuk Lucas Paqueta. Gelandang serang West Ham United ini menunjukkan bahwa dia bisa menjadi pemain penting bagi Ancelotti dan Selecao dalam pertandingan-pertandingan mendatang.
“Saya selalu berusaha memberikan yang terbaik. Dia adalah pelatih yang hebat, bekerja dengannya adalah suatu kehormatan. Saya selalu ingin membantu dan siap sedia,” kata gelandang tersebut.
Dan Ancelotti menambahkan: “Dia harus berada di sini bersama kami, dengan kualitas yang dimilikinya. Dia bisa bermain dan membantu tim dengan berbagai cara. Hari ini dia bermain lebih maju, tapi saya pikir dia juga bisa bermain dengan nyaman sebagai double pivot atau single pivot karena dia memiliki banyak kualitas saat menguasai bola.”
