Memphis Depay, Reece James, Andrej Kramaric, Djordje Petrovic, Patrik Schick, dan Sorba Thomas semuanya tampil mengesankan di babak-babak awal.
- Kualifikasi UEFA untuk Piala Dunia 26 dilanjutkan pekan ini
- Sejumlah pemain telah menarik perhatian selama putaran awal
- Andrej Kramaric dan Patrik Schick termasuk di antara pencetak gol terbanyak
Kualifikasi Piala Dunia FIFA 26 kembali digelar pekan ini, dan untuk pertama kalinya, semua negara akan ikut serta, dengan beberapa grup memulai babak kualifikasi mereka sementara grup lain melanjutkan dari titik di mana mereka berhenti.
Sejauh ini, 30 tim telah memulai perjalanan mereka menuju final dunia, dengan masing-masing tim memainkan antara dua hingga empat pertandingan. Di sini, FIFA menyoroti enam pemain yang telah menampilkan performa impresif selama fase awal kampanye kualifikasi negara mereka masing-masing.
Memphis Depay
Belanda | Penyerang Laga: 2 Gol: 3 Assist: 1
Belanda mungkin baru bermain dalam dua pertandingan kualifikasi sejauh ini berkat partisipasinya di final Liga Bangsa-Bangsa UEFA, tetapi Depay sudah meninggalkan jejaknya dalam kompetisi ini.
Dia bergabung dengan Harry Kane di puncak top skor dalam kualifikasi kontinental untuk Piala Dunia 2022 di Qatar dan membuka rekening golnya kali ini saat dia memanfaatkan kekacauan di pertahanan Finlandia untuk mencetak gol. Dua gol tambahan dalam 16 menit pertama pertandingan melawan Malta membawa Oranje menuju kemenangan telak 8-0. Gol-gol tersebut juga membawa pemain berusia 31 tahun itu mencapai angka 50 gol untuk negaranya, menyamai rekor Robin Van Persie sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa Belanda.
Reece James
Inggris | Bek Laga: 3 Gol: 1 Jumlah kebobolan: 0
Dua tahun yang diwarnai cedera membuat James absen dalam 26 pertandingan internasional berturut-turut. Kini, ia mulai kembali ke performa terbaiknya, dan dengan mantan manajer Chelsea, Thomas Tuchel, memimpin Timnas Inggris, ia kembali bergabung dan kembali bersinar.
Pemain berusia 25 tahun itu masuk sebagai pengganti di akhir pertandingan saat Inggris mengalahkan Albania, sebelum menjadi starter dalam kualifikasi berikutnya melawan Latvia. Setelah penampilan kuat dalam debutnya sebagai starter Inggris sejak September 2022, ia mencetak gol internasional pertamanya dengan tendangan bebas yang memukau, membuka kemenangan 3-0. Kepercayaan Tuchel terhadap James terlihat jelas dalam pertandingan berikutnya saat ia menjadi starter sebagai bek kiri dan kembali bermain penuh 90 menit, membawa Inggris meraih tiga kemenangan dari tiga pertandingan dengan tiga nirbobol melawan Andorra.
Andrej Kramaric
Kroasia | Penyerang Laga: 4 Gol: 4 Assist: 1
Dia mungkin berusia 34 tahun, tetapi penyerang produktif ini tidak menunjukkan tanda-tanda melambat saat mendekati rekor gol tim nasional Davor Suker.
Kramaric masuk sebagai pemain pengganti pada babak kedua pertandingan pembuka melawan Gibraltar dan mencetak dua gol terakhir dalam kemenangan telak 7-0. Banyak yang mengira Ceko akan menjadi ujian yang lebih berat bagi Kroasia, tetapi Kramaric membuka dan menutup skor dalam kemenangan meyakinkan 5-1, sambil juga mencetak satu assist.
Djordje Petrovic
Serbia | Kiper Laga: 2 Jumlah kebobolan: 0 Penyelamatan: 4
Serbia memiliki sejumlah kiper yang bersaing untuk posisi kiper utama, dan Petrovic dari Bournemouth telah memperbesar peluangnya untuk mengamankan posisi tersebut dalam kualifikasi awal.
Kiper berusia 25 tahun ini menjadi bintang dalam laga pembuka Serbia melawan Albania. Ia melakukan sejumlah penyelamatan gemilang, termasuk penyelamatan spektakuler dengan melompat ke kanan untuk menggagalkan penalti Rey Manaj di babak pertama. Meskipun ia tidak banyak bekerja dalam kemenangan 3-0 atas Andorra, ketenangan dan kemampuannya dalam mengolah bola membantu menjaga performa tim tetap stabil.
Patrik Schick
Ceko | Striker Laga: 4 Gol: 4
Schick telah menjadi ikon tim nasional setelah mencetak lima gol, sama dengan rekor tertinggi turnamen, bersama Cristiano Ronaldo, di Piala Eropa UEFA 2020. Golnya yang heroik dari garis tengah lapangan melawan Skotlandia dinobatkan sebagai Gol Terbaik Turnamen. Kini, ia bertekad membawa negaranya ke final global pertama dalam 20 tahun.
Dua gol sundulan yang menentukan kemenangan menenggelamkan Kepulauan Faroe dalam laga pembuka mereka. Ia kemudian mengarahkan gol kedua dari empat gol tanpa balas melawan Gibraltar, dan menyundul gol lain untuk mengunci kemenangan atas Montenegro. Meskipun Nároďák kalah dari Kroasia dalam laga terakhir, tiga kemenangan beruntun untuk memulai kampanye mewakili awal terbaik mereka dalam grup kualifikasi sejak Meksiko 1970, dengan Schick sebagai motor utamanya.
Sorba Thomas
Wales | Sayap Laga: 4 Gol: 1 Assist: 4
Wales telah menjadi salah satu tim yang patut diperhatikan di Eropa sejauh ini, melalui Thomas, mereka memiliki seorang kreator sejati, baik dalam situasi permainan terbuka maupun tendangan bebas.
Dia mencetak dua assist dalam pertandingan pembuka mereka melawan Kazakhstan dan menambahkan yang ketiga dan yang kedua dari sudut lapangan saat Joe Rodon menyundul umpan undangannya dalam kemenangan atas Liechtenstein. Gol internasional pertamanya melawan Belgia dalam pertandingan terakhir melihat Wales bangkit dari ketinggalan 3-0 menjadi 3-2, sebelum dia memberikan umpan kepada Brennan Johnson untuk menyamakan skor. Meskipun mereka akhirnya kalah 4-3, jika Thomas dapat mempertahankan performa ini, Wales memiliki peluang besar untuk mencapai final global berturut-turut untuk pertama kalinya.
