Setelah menaklukkan Eropa, Spanyol asuhan Luis de la Fuente menuju kualifikasi Piala Dunia dengan target untuk melaju hingga sejauh mungkin.
- Spanyol akan menghadapi Turki, Bulgaria, dan Georgia di Grup E kualifikasi UEFA
- Pelatih Luis De la Fuente memberikan gambaran rinci tentang tiga lawan mereka
- Dia mendukung Lamine Yamal untuk menjalani kampanye kualifikasi yang luar biasa
Skuad Spanyol asuhan Luis de la Fuente kini sepenuhnya mengalihkan fokus pada target berikutnya: lolos ke Piala Dunia FIFA 26. Perjalanan kualifikasi mereka akan dimulai dengan dua laga tandang, menghadapi Bulgaria pada 4 September dan Turki pada 7 September.
Tergabung di grup yang juga dihuni Georgia, sang juara Eropa bertahan membidik tiket menuju panggung terbesar dunia sekaligus masuk dalam daftar favorit untuk mengangkat trofi paling bergengsi di dunia. Pelatih asal Spanyol tersebut baru-baru ini berbincang dengan FIFA mengenai perjalanan skuadnya saat ini, tantangan besar dalam kualifikasi, serta beberapa sosok menonjol dari tim yang ia sebut memiliki ikatan layaknya sebuah keluarga.
FIFA: Bagaimana pandangan Anda tentang awal perjalanan Spanyol di kualifikasi dengan laga tandang menghadapi Bulgaria dan Turki?
Luis de la Fuente: Kualifikasi tidak pernah berjalan mudah atau bisa diprediksi. Pertama, karena kualitas dan kelas para lawan, yang semuanya dipenuhi pemain bertalenta luar biasa. September juga bukan waktu yang ideal untuk memainkan laga-laga ini, sebab banyak pemain masih dalam tahap membangun kebugaran dan ketajaman pertandingan. Fakta bahwa kedua laga berlangsung tandang menambah tingkat kesulitannya, terutama karena Bulgaria dan Turki pasti bertekad untuk menyulitkan kami dan menyadari bahwa peluang terbaik mereka untuk meraih tiket kualifikasi adalah di kandang sendiri.
Bagaimana Anda menghadapi tim Turki yang penuh kreativitas dengan pemain seperti Hakan Calhanoglu, Arda Guler, dan Kenan Yildiz?
Mereka sudah bermain di beberapa klub top Eropa dan merupakan pemain luar biasa. Mereka juga memiliki pelatih kelas dunia yang tahu betul apa yang dibutuhkan agar bisa tampil baik dan meraih hasil positif. Turki bukanlah tempat yang mudah untuk ditaklukkan. Begitu pula Bulgaria yang juga ingin menjadi batu sandungan bagi kami. Kedua tim ini penuh motivasi untuk tampil mengesankan, berkembang, dan secara taktik sangat disiplin. Kami harus berada dalam performa terbaik jika ingin meraih kemenangan. Kampanye kualifikasi ini bukanlah perkara ringan, dan satu kesalahan kecil saja bisa mengubah jalannya cerita secara signifikan.
Georgia adalah tim yang cukup dikenal Spanyol. Apa yang paling menonjol dari mereka?
Kami sangat mengenal ancaman yang dimiliki Georgia, karena terus mengikuti perkembangan mereka. Kami juga pernah bertemu mereka di kualifikasi EURO maupun di putaran final EURO itu sendiri. Mereka terus berkembang dan punya beberapa pemain hebat dalam skuadnya, termasuk [Khvicha] Kvaratskhelia, yang merupakan talenta luar biasa. Anda tidak bisa bersikap lengah saat menghadapi tim-tim berbahaya seperti mereka, baik di kandang maupun tandang. Tidak ada ruang untuk kesalahan. Hasil buruk bukan semata karena kami tampil jelek, tetapi dengan kualitas yang dimiliki lawan, hasil negatif bisa berakibat fatal. Satu hasil buruk bisa kembali menghantui dan membuat segalanya lebih sulit.
Apa pengaruh pemain veteran seperti Dani Carvajal dan Rodri terhadap tim ini?
Kami adalah kelompok yang sangat solid, layaknya sebuah keluarga, dan itu sudah menjadi bagian dari cara kami bekerja. Kami sudah bersama dalam waktu yang lama, dengan sebagian pemain selama sepuluh tahun, ada juga delapan, tujuh, atau enam tahun, serta beberapa yang baru bergabung. Rasa kebersamaan, persatuan, dan koneksi itu sangat penting bagi kami. Tim yang saling menopang dalam situasi sulit maupun mudah. Seperti keluarga. Itulah yang membuat kami lebih kuat dan tangguh. Kami memang tidak sering berkumpul, jadi saat kesempatan datang, sangat penting menjaga koneksi yang baik dan melanjutkan dari titik terakhir kami tinggalkan.
Rodri dan Dani Carvajal adalah sosok penting di ruang ganti dan berperan menjaga kekompakan tim. Mereka punya peran besar, karena karakter dan pengaruh mereka, baik di dalam maupun luar lapangan. Mereka adalah dua pemain terbaik di dunia pada posisi masing-masing. Namun ada banyak pemain lain di skuad yang juga berlevel sama. Kekuatan terbesar kami ada pada kebersamaan dan semangat tim.
Seperti apa hubungan Anda dengan Alvaro Morata, sang kapten, yang sudah lama Anda kenal?
Dia adalah pemain fantastis yang selalu memberikan segalanya untuk sepak bola Spanyol, baik di dalam maupun luar lapangan. Dia selalu ada untuk para pemain muda maupun senior, dengan pendekatan dan sikap positif. Dan, seperti yang sudah saya katakan sebelumnya, hal ini bukanlah kebetulan. Semua kembali pada performa, dan bagi saya, dia adalah pemain krusial bagi kami saat ini, baik di dalam maupun luar lapangan. Dia akan memberikan apa yang kami butuhkan.
Dia menunjukkan keberanian besar dengan berbicara terbuka mengenai masalah pribadinya. Dia menjadi teladan bagi kami semua, memperlihatkan tekad untuk terus berkembang setiap hari, serta kesediaan membantu orang lain yang mungkin mengalami masalah serupa tetapi terlalu takut untuk mengungkapkannya. Kejujurannya sangat penting, karena itu bisa membantu meringankan rasa takut dan tekanan orang lain, terutama pemain muda yang menghadapi kesulitan serupa dan belum sepenuhnya mengerti apa yang terjadi pada diri mereka.
Apa yang membuat Lamine Yamal menjadi pemain yang begitu istimewa?
Semua itu ia raih melalui kerja keras dan komitmennya sendiri. Pada usia yang masih sangat muda, 16 tahun, ia sudah mampu tampil menonjol bersama tim nasional senior. Kita perlu memberi apresiasi yang pantas. Seorang pemain berusia 16, 17, atau 18 tahun selalu berada di bawah sorotan dan tekanan media. Ia harus bekerja ekstra keras untuk memenuhi ekspektasi publik, menjadi teladan di dalam maupun di luar lapangan, sekaligus terus berkembang. Ia masih membutuhkan dukungan kita karena usianya sangat muda. Meski sudah terlihat matang untuk usianya, ia tetap perlu mengasah permainannya dan berkembang lebih jauh. Itu semua adalah bagian dari proses. Di sini, perkembangan tidak pernah berhenti, selalu ada ruang untuk menjadi lebih baik. Karena itulah, kami harus ada untuk mendukungnya.
Ia adalah pemain luar biasa, dengan bakat alami yang melimpah dan kemampuan istimewa. Ia sangat fokus, dan yang terpenting ia memahami bahwa tanpa kerja keras dan komitmen, mustahil ia mencapai level tinggi yang banyak orang prediksi. Semakin keras bekerja, semakin baik hasilnya. Ia tidak pernah lelah bekerja, setiap hari ia berlatih untuk terus berkembang. Kami perlu mendukung proses perkembangannya, tetapi ia juga pemain yang cerdas dan cepat menyerap hal-hal baru, sama seperti para pemain terbaik dunia.
Bagaimana pola pikir tim ini ketika memulai perjalanan mengejar gelar Piala Dunia FIFA?
Kami tidak ingin terburu-buru. Kami akan menjalaninya langkah demi langkah. Pertama-tama, kami harus sadar betapa sulitnya perjuangan untuk lolos, dan betapa berharganya bisa berada di pesawat menuju turnamen tersebut. Setelah itu, ada turnamen lain yang juga bisa membuat kami bersemangat, yakni Finalissima [melawan Argentina], jika benar-benar jadi digelar pada bulan Maret. Semua itu bergantung pada apakah kami berhasil lolos ke Piala Dunia FIFA atau tidak. Itulah sebabnya meraih tiket kualifikasi menjadi hal yang terpenting.
Faktanya, kami sudah lama menaruh perhatian penuh pada Piala Dunia FIFA, dan sekarang seluruh fokus kami tertuju ke sana. Kami punya tujuan yang sangat jelas. Namun pertama-tama, kami harus memastikan diri lolos, sekaligus menyadari bahwa sekalipun berhasil, bersaing dengan tim-tim terbaik dunia di panggung terbesar dan benar-benar punya peluang menjuarai turnamen bukanlah hal yang mudah. Saya selalu mengatakan, untuk meraih kesuksesan, yang terpenting adalah menempatkan diri dalam posisi untuk bisa mencapainya.
Bagi saya, esensi yang paling penting bukanlah soal menang atau kalah, bahkan bukan semata-mata soal kejayaan. Ketika dua tim dengan kekuatan seimbang saling berhadapan, apa pun bisa terjadi, meskipun di atas kertas Anda tampak lebih unggul. Menurut saya, yang terpenting adalah keyakinan bahwa Anda bisa mencapainya, serta pengakuan dari orang-orang yang memahami sepak bola bahwa Anda memang pantas. Itulah arti sebenarnya dari kesuksesan, meski saya sepenuhnya sadar bahwa pada akhirnya semuanya bergantung pada apakah Anda benar-benar berhasil meraihnya atau tidak.
