Dua dekade setelah debutnya di Argentina, FIFA mengenang berbagai tantangan dan cobaan yang telah mewarnai salah satu karier internasional pemain sepak bola terbesar sepanjang masa.
- Lionel Messi melakukan debutnya bersama timnas Argentina 20 tahun yang lalu
- Dia diusir dari lapangan kurang dari satu menit setelah debut internasionalnya melawan Hungaria
- Dia telah meraih setiap gelar utama sambil memecahkan sejumlah rekor
Dua puluh tahun yang lalu, “anak kecil dari Rosario” melakukan debut internasionalnya sebagai pemain pengganti di babak kedua dalam pertandingan persahabatan melawan Hungaria pada 17 Agustus 2005. Dua dekade sejak saat itu telah membawa Lionel Messi dari keputusasaan ke kejayaan, dari cacian hingga menjadi kapten, dan dari pensiun ke puncak olahraga ini.
Di sini, FIFA menengok kembali melalui tonggak sejarah dan momen-momen menonjol dari salah satu karier internasional paling luar biasa dalam sepak bola.
Sebuah tanda dari hal-hal yang besar
Hampir sebulan sebelum debutnya di level senior, Messi memainkan peran penting dalam tim yang memenangkan Piala Dunia U-20 FIFA Belanda 2005. Ia menjadi top skor dengan enam gol dalam turnamen tersebut – termasuk kedua gol dalam kemenangan 2-1 di final melawan Nigeria – dan meraih Sepatu Emas adidas serta Bola Emas adidas.
Kekecewaan pada debut
Pada Agustus 2005, Messi – sama seperti Diego Maradona pada 1977 – mendapat panggilan pertamanya untuk pertandingan persahabatan melawan Hungaria. Mengenakan kaus longgar yang dimasukkan ke dalam celana pendek yang lebih longgar lagi, remaja berusia 18 tahun itu masuk menggantikan Lisandro Lopez pada menit ke-63. Hanya 47 detik kemudian, ia menerima bola dan berputar menghindari Vilmos Vanczak, yang mencengkeram kausnya dalam upaya menghentikan remaja tersebut. Messi, membalas dengan sikutan yang membuatnya mendapat kartu merah.
“Kami tahu tim Argentina sangat kuat, tapi kami ingin melihat pemain ini karena semua orang membicarakan dia sebagai pemain besar,” kata Vanczak kepada The Athletic pada 2022. “Mungkin saya yang memulai kariernya!”
Gol perdana yang berkesan
Gol internasional pertama Messi tercipta pada penampilannya yang keenam dalam sebuah pertandingan persahabatan melawan Kroasia pada Maret 2006. Setelah membantu Carlos Tevez mencetak gol penyeimbang, ia mengambil umpan yang salah dari Stjepan Tomas, memotong ke dalam dengan kaki kirinya, dan melengkungkan bola ke gawang dengan indah untuk mengakhiri enam menit awal yang menegangkan.
Menjangkau dunia
Perjalanan Messi di Piala Dunia FIFA dimulai di Jerman 2006, ketika Jose Pekerman memilihnya di antara barisan penyerang yang kuat yang mencakup Tevez, Javier Saviola, Hernan Crespo, dan lainnya.
Setelah menghabiskan kemenangan 2-1 atas Pantai Gading di bangku cadangan, Pekerman memanggil Messi untuk debutnya di panggung dunia dengan sisa 16 menit pertandingan, saat timnya sudah memimpin atas Serbia dan Montenegro yang bermain dengan 10 orang dengan skor 3-0. Dalam empat menit, Messi berlari ke kotak penalti dan memberikan umpan kepada Crespo untuk mencetak gol, sebelum Tevez memberikan umpan kepada pemain muda itu sepuluh menit kemudian, yang berhasil mencetak gol perdananya di Piala Dunia.
Kekecewaan di laga final
Pada tahun 2007, Messi telah menjadi pilar penting tim Argentina dan tampil gemilang saat mereka melaju ke final Copa America di Venezuela. Namun, ia tidak dapat mencegah Brasil yang diperkuat Julio Baptista meraih kemenangan di final Maracaibo, karena Seleção menang dengan skor 3-0.
Momen emas
Dia lalu meraih medali emas setahun kemudian, saat Argentina berhasil meraih medali emas Olimpiade berturut-turut di Beijing 2008. Di puncak turnamen yang memukau, Messi mengirimkan umpan kepada Angel Di Maria di sisi kiri untuk mencetak gol tunggal dalam final melawan Nigeria.
Nomor punggung 10
Setelah pensiun, Juan Roman Riquelme pada tahun 2009, ‘La Pulga Atomica’ (si kutu atom) diberikan jersey nomor 10 legendaris Argentina oleh pelatih barunya dan pemiliknya yang paling terkenal: Diego Maradona. Dalam pertandingan pertamanya dengan jersey tersebut, Argentina menghancurkan Venezuela 4-0, dengan Messi mencetak gol dan memberikan assist. “Saya ingat Diego mengatakan kepada saya bahwa dia ingin memberikan saya jersey yang pernah dia kenakan, bahwa dia melihat saya siap untuk mengenakannya, dan saatnya telah tiba,” katanya kepada TyC Sports setelah pertandingan.
Kapten yang luar biasa
Maradona memimpin timnya ke Piala Dunia 2010 di Afrika Selatan, di mana pada pertandingan grup ketiga melawan Yunani, ia merotasi susunan pemainnya dan menempatkan Javier Mascherano di bangku cadangan, sementara Messi untuk pertama kalinya menjadi kapten tim. Ia membantu timnya meraih kemenangan 2-0 pada hari itu, namun tidak dapat mencegah eliminasi di perempat final oleh Jerman.
Setahun kemudian, setelah kegagalan lain di babak awal Copa America, pelatih baru Alejandro Sabella menyerahkan ban kapten secara permanen kepada Messi pada usia 24 tahun.
erman merusak pesta Argentina
Pertandingan Piala Dunia pertama Messi sebagai kapten adalah Brasil 2014, dan ia memimpin dengan memberikan contoh melalui serangkaian penampilan gemilang. Gol-gol solo yang memukau mengalahkan Bosnia dan Herzegovina serta Iran, dengan dua gol tambahan – termasuk tendangan bebas yang indah – mengantar Nigeria pulang. Ia juga memberikan assist untuk gol penentu Di Maria di babak 16 besar melawan Swiss, tampil memukau dalam kemenangan atas Belgia, dan memimpin timnya maju dalam kemenangan semifinal melawan Belanda. Namun, Messi dan Argentina gagal di final saat Jerman menang 1-0 setelah perpanjangan waktu. Meskipun tidak membawa pulang gelar juara, ia dianugerahi Bola Emas adidas sebagai pemain terbaik turnamen.
Cile jadi mimpi buruk
Dengan kembalinya Copa America pada 2015 dan perayaan seratus tahunnya dengan edisi khusus turnamen setahun kemudian, Messi dan kawan-kawan memiliki dua kesempatan berturut-turut untuk meraih gelar juara kontinental pertama sejak 1993. Messi tampil gemilang di kedua final tersebut, dan melampaui Gabriel Batistuta sebagai pencetak gol terbanyak sepanjang masa negara tersebut pada edisi 2016, namun kedua turnamen berakhir dengan kekalahan dalam adu penalti melawan Cile. Ia awalnya memutuskan untuk pensiun dari karier internasionalnya pada usia 29 tahun setelah kekecewaan tersebut, namun membatalkan keputusannya kurang dari sebulan kemudian karena ia ingin memperbaiki situasi “dari dalam.”
Rusia 2018
Argentina mungkin tidak akan lolos ke Piala Dunia Rusia 2018 jika kapten mereka tidak melakukan perubahan arah yang dramatis. Sebuah hattrick yang mengesankan melawan Ekuador dalam pertandingan kualifikasi terakhir mereka memastikan mereka akan terus berpartisipasi dalam setiap putaran final sejak Meksiko 1970. Keajaiban Messi di turnamen tersebut membuat mereka lolos dari fase grup setelah mencetak gol yang mengesankan melawan Nigeria. Dia kemudian mencetak dua assist dalam pertandingan babak 16 besar yang penuh drama melawan Prancis, tetapi tidak dapat mencegah kekalahan 4-3.
Perasaan yang familiar
Argentina, yang kini berada di bawah asuhan Lionel Scaloni, bermain tanpa Messi selama sembilan bulan setelah Piala Dunia 2018 di Rusia, karena sang penyerang mengambil cuti panjang. Ia kembali secara penuh untuk Copa America 2019, tetapi menerima kartu merah internasional keduanya dalam kemenangan atas Cile di pertandingan perebutan tempat ketiga.
Percobaan kesepuluh yang berakhir manis
Copa America 2021 yang tertunda akibat COVID-19 awalnya direncanakan digelar di Kolombia dan Argentina, namun keunggulan tuan rumah hilang karena turnamen dipindahkan ke Brasil akibat pandemi. La Pulga, bagaimanapun, tidak bisa dihentikan kali ini. Ia mencetak empat gol dan memberikan lima assist – sekaligus melampaui Javier Mascherano sebagai pemain Argentina dengan penampilan terbanyak (148 kali) – untuk membantu timnya lolos ke final. Messi tampil di bawah performa terbaiknya dalam pertandingan final di Maracana melawan tuan rumah dan gol Di Maria di babak pertama terbukti cukup baginya untuk akhirnya meraih gelar internasional besar pertamanya di level senior pada percobaan yang kesepuluh.
Messi kembali memukau di Wembley
Kemenangan di Rio memastikan Argentina akan bertanding di Finalissima perdana – pertandingan tunggal antara juara Copa America dan UEFA EURO – melawan Italia di Wembley. Messi mengakhiri penampilan impresifnya dengan dua assist dalam kemenangan 3-0.
Pertandingan seru di Lusail menobatkan Messi sebagai raja
Qatar pasti akan menjadi Piala Dunia terakhirnya, kata Messi; kesempatan terakhirnya untuk mencapai target yang dia incar. Jika itu memang Piala Dunia terakhirnya, dia pasti memanfaatkannya dengan baik.
Setelah kekalahan Argentina di pertandingan pembuka melawan Arab Saudi, Messi menjadi satu-satunya tumpuan tim. Dia nyaris sendirian mengalahkan Meksiko di pertandingan berikutnya dan mencetak gol untuk membantu Argentina melaju ke babak 16 besar. Dia mencetak gol dan memberikan assist brilian melawan Belanda dan Kroasia untuk membawa La Albiceleste ke final lagi. Di sana, dia mencetak dua gol dalam pertandingan yang berakhir imbang 3-3 melawan Prancis, dan mencetak gol dalam adu penalti yang sangat tegang, di mana dia memastikan gelar yang dia inginkan di atas segalanya.
Centurion
Argentina berada dalam suasana perayaan saat kembali ke kandang untuk pertandingan persahabatan Maret 2023 melawan Panama dan Curaçao, namun Messi memiliki target lain yang ingin dicapai. Golnya di pertandingan pertama membawa jumlah golnya untuk timnas menjadi 99, dan ia pun berhasil menembus angka 100 melawan tim Curaçao dengan mencetak hat-trick, sehingga bergabung dengan Cristiano Ronaldo dan Ali Daei sebagai pemain sepak bola pria satu-satunya yang mencapai jumlah gol tiga digit.
Pencapaian selanjutnya
Hampir setahun setelah bergabung dengan Inter Miami, Messi dan Argentina berhadapan dengan Kolombia di final Copa America 2024 di Magic City. Meskipun kapten mereka terpaksa keluar karena cedera tak lama setelah menit ke-60 saat pertandingan masih tanpa gol, tim asuhan Scaloni terus berjuang dan akhirnya meraih gelar ke-16 rekor berkat gol penentu Lautaro Martinez di babak tambahan.
Rekor Messi di Argentina
- Penampilan terbanyak (193)
- Gol terbanyak (112)
- Gol terbanyak di Piala Dunia FIFA (13)
- Gol terbanyak dalam satu tahun kalender (18 gol dalam 14 pertandingan pada 2022)
- Hat-trick terbanyak (10)
- Kapten termuda di Piala Dunia (22 tahun dan 363 hari)
Rekor Messi di Piala Dunia
- Pertandingan terbanyak yang dimainkan (26)
- Pertandingan terbanyak yang dimainkan sebagai kapten (19)
- Menit terbanyak yang dimainkan (2.314)
- Assist terbanyak di fase gugur (6, bersama Pele)
- Assist terbanyak di Piala Dunia (5)
- Penghargaan Pemain Terbaik Pertandingan terbanyak (11)
- Satu-satunya pemain yang mencetak gol di setiap fase gugur pada satu edisi (Babak grup, Babak 16 Besar,
- Perempat Final, Semifinal, Final di Qatar 2022)
- Selisih waktu terlama antara gol pertama dan terakhir di Piala Dunia (16 tahun dan 184 hari)
- Satu-satunya pemain yang memenangkan Bola Emas adidas dua kali
- Gol terbanyak di kualifikasi Piala Dunia CONMEBOL (34)
- Satu-satunya pemain yang mencetak gol di turnamen pada usia remaja, 20-an, dan 30-an
Rekor Messi di Copa America
- Pertandingan terbanyak yang dimainkan (39)
- Kemenangan terbanyak (25)
- Assist terbanyak (18)
- Pemain Argentina pertama yang mencetak gol di tujuh turnamen
- Pemain pertama yang bermain di lima final
